Tuğba Özay 10 Şubat 1978´de İstanbul´da doğmuştur. Ödüller kazanmış bir ders kitapları yazarı ve aynı zamanda şair olan babası Trabzon, öğretmen olan annesi Antalya kökenlidir.

Ortaöğrenimini Fenerbahçe Lisesi´nde yapmış,daha sonra Haliç Üniversitesi Konservatuvar ve Tiyatro Bölümüne kaydolmuştur.

Başlangıçta yelkencilik ve yüzme spor dallarına ağırlık vermiş, sonradan Fenerbahçe voleybol as takımında 5 yıl voleybol oynamıştır. Ayrıca motorsiklet tutkusu ile tanınır.

Menkenliğe 1994´de bir Vakko defilesi ile başlamıştır. Aynı ´Sonradan Görmeler´ televizyon dizisinde bir yüzme hocası rolü oynamıştır.

1995´de Miss Model of Turkey seçilmiş, ardından Miss Model of the World yarışmasında ikinci seçilmiştir. Aynı yarışmada en iyi vücutlu model ödülünü de almıştır. 1996´da Paris´te kısa bir modellik kariyerine başlamış ise de, Türkiye´ye dönmüş, ancak yine de aynı yıl Avrupa Yılın Manken-Modeli seçilmiştir.

1996 sonrası kariyerinin temel taşları şu şekilde sıralanabilir:


1997´de Mahsun Kırmızıgül ile ´Hemşerim´ TV dizisinde oynamış, ´Aynalı Tahir´ TV dizisinde bir yardımcı rol üstlenmştir.

1998´de bir özel TV kanalında otomobil dünyası temalı bir program sunmuştur.

1999´de ´Çiçek Taksi´ TV dizisinde oynamıştır.

Sonraki yıllarda, ´Zehirli Çiçek´, ´Yapayalnız´ ve ´Bizim Otel´ gibi TV dizilerinde önemli roller almıştır.

Mehmet Ali Erbil ile Çarkıfelek programını sunması kariyerinde belirleyici bir aşama olmuştur.

2001 yılında Kuzey Kıbrıs Türk Cumhuriyeti´nde en iyi manken-model seçilmiştir.
Ferhan Şensoy´un sahneye koyduğu ´Dün Gece Ormanda Çok Komik Birşey Oldu´ oyunu ile öğrencilik yıllarının aşkı tiyatroya dönüş yapmıştır.
Tuğba Özay hareketli özel hayatı ile de Türk magazin basınının gözdeleri arasında yer almaktadır.